Vijf jaar Jacky. Of eigenlijk: vijf jaar bouwen.

Op 27 juni sluiten we met Jacky Proeft! een bijzondere periode af: acht maanden feest voor vijf jaar Jacky.

Dat leek ons een mooi moment om even terug te blikken.

Niet op een afgewerkt verhaal, want dat zijn we nog lang niet. Wel op vijf jaar bouwen. Aan een zaak. Aan wijnkennis. Aan vriendschappen. Aan een plek waar mensen graag samenkomen.

Een pand waar we al jaren naar keken

Eind 2019 stond plots een pand te koop waar we al jaren een zwak voor hadden.

Doorheen de jaren had het al heel wat levens gekend: een schrijnwerkerijtje, een kledingwinkel, de kapperszaak van Patricia en een accountantskantoor.

We hadden wat geld opzijgezet. Leentje was net als zelfstandige gestart. En er was nog ruimte voor een extra uitdaging: een eigen zaak.

Het idee was eenvoudig. Een plek waar wijn centraal staat. Waar mensen iets lekkers kunnen eten, maar evengoed gewoon kunnen binnenlopen voor een glas wijn. Waar gezelligheid belangrijker is dan franjes.

Dus kochten we het pand.

Bouwen aan een droom

De verbouwingen gingen snel van start.

We hadden het geluk om samen te werken met een aannemer die op dat moment ook werkte aan de inrichting van Pristine in Antwerpen. Daardoor konden we heel wat ideeën realiseren waar we anders misschien alleen van hadden kunnen dromen.

Nog voor we openden, vonden we het belangrijk om onze plannen eerst te delen met de andere zaken uit de buurt. We geloofden toen al dat een dorp sterker wordt wanneer ondernemers elkaar ondersteunen in plaats van beconcurreren.

Maar terwijl de werken vorderden, veranderde de wereld.

Corona.

Klaar om te openen. Maar gesloten.

Tijdens de eerste lockdown werkten we vaak zelf verder in het pand. Vooral breken, opruimen en voorbereiden zodat de vakmannen verder konden zodra dat weer mogelijk was.

Eind oktober 2020 waren we eindelijk klaar.

Klaar om open te gaan.

Alleen mochten we niet open.

Er kwam een tweede lockdown. Dat die uiteindelijk acht maanden zou duren, kon niemand vermoeden.

Voor een nieuwe zaak, zonder klantenbestand, was dat bijzonder moeilijk.

Gelukkig hadden we nog wat reserves opgebouwd. Daardoor konden we overleven. Maar wie ooit een eigen zaak heeft gestart, weet hoeveel energie het vraagt om maandenlang te wachten terwijl alles klaarstaat.

De eerste klanten

We begonnen met afhaalmaaltijden.

Tot onze verrassing ontstond er al snel een klein maar trouw publiek. Mensen die ons een kans gaven nog voor ze ooit binnen waren geweest.

Af en toe ging er ook een fles wijn mee naar huis.

Kleine dingen.

Maar voor ons betekenden ze veel.

In het voorjaar van 2021 mochten de terrassen eindelijk open. Alleen werkte het weer niet echt mee. Wie zich die lente herinnert, weet dat regen toen bijna dagelijkse kost was.

Toch kwamen er mensen.

Sommigen zitten vandaag nog steeds regelmatig bij ons aan tafel.

Misschien beseffen ze zelf niet hoeveel die eerste bezoeken voor ons betekenden. Ze gaven ons vertrouwen op een moment waarop we dat hard nodig hadden.

Daar zijn we nog altijd dankbaar voor.

Eindelijk écht beginnen

In juni 2021 mochten we eindelijk doen waarvoor Jacky gebouwd was.

Al voelde “normaal” toen nog ver weg.

Mondmaskers. Covid Safe Tickets. Scannen aan de deur. Regels waar je als gastvrije zaak liever niet mee bezig bent.

Maar we waren open.

Eindelijk.

Vijf jaar geleden dus.

Wijn centraal

Van bij het begin wilden we iets anders doen dan een klassieke horecazaak.

Wijn moest centraal staan.

Niet als bijzaak. Niet als een paar flesjes op een kaart.

Echt centraal.

Domeinen zoals Vigneti Massa en Domaine de l’Oyon waren er al van in de beginjaren bij en zijn vandaag nog steeds publieksfavorieten.

Toen we startten, waren we vooral enthousiaste wijnliefhebbers. Goed geïnformeerd, nieuwsgierig en gepassioneerd.

Maar hoe meer we proefden, reisden en ontdekten, hoe groter de honger naar kennis werd.

Dat leidde ons uiteindelijk naar de WSET-opleidingen. Wat begon als een cursus uit interesse, groeide uit tot jaren studeren en proeven. Voor Fries leidde dat uiteindelijk tot het WSET Diploma, het hoogste niveau van de internationale wijnopleiding.

Belangrijker dan het diploma zelf was wat die kennis met Jacky deed.

We gingen steeds bewuster op zoek naar wijnen met een verhaal. Naar wijnmakers die hun eigen weg gaan. Naar regio’s, druiven en stijlen die je niet overal tegenkomt.

Onze Loire-wijnen, Pic-Saint-Loup, Sud-Ouest-wijnen en vele andere ontdekkingen vonden al snel hun weg naar een nieuwsgierig publiek.

Keeping the food simple to make the wine shine

Ook in de keuken veranderde er veel doorheen de jaren.

Maar één overtuiging bleef altijd overeind:

Keeping the food simple to make the wine shine.

Vandaag staat Leentje zelf achter de potten. Met een bewust beperkte kaart vol comfort food waar mensen naar uitkijken: tartiflette, parmentier, kaasfondue en in de zomer gerechtjes van de barbecue.

Gerechten die mensen samenbrengen. En waar wijn zich helemaal thuis voelt.

Bewust klein

Misschien is dat wel de rode draad van de voorbije vijf jaar.

We hebben nooit de ambitie gehad om de grootste te worden.

Wel om een plek te creëren waar mensen zich welkom voelen.

Walter Massa zei ons dat tijd het belangrijkste ingrediënt van wijn is.

Wij denken dat dat ook voor gastvrijheid geldt.

Tijd om een wijn uit te leggen. Tijd om te luisteren. Tijd voor een gesprek.

Daarom blijven we bewust klein.

Daarom importeren we onze wijnen zelf.

Daarom bezoeken we onze wijnmakers.

Daarom kennen we het verhaal achter bijna elke fles die hier wordt geschonken.

Meer dan een wijnbar

Doorheen de jaren groeide Jacky ook verder dan alleen een wijnbar.

Vandaag hebben we een webshop met uitgebreide wijninformatie, organiseren we proeverijen, workshops, thema-avonden, Jacky Quizt en zelfs een Wine Retreat.

En telkens weer nieuwe ideeën waar we op blijven kauwen.

Want stilzitten is nooit echt ons ding geweest.

We delen onze wijnkennis graag. Niet om wijn moeilijk te maken, maar net om te tonen dat wijn toegankelijk, gezellig en verrassend kan zijn.

Dankjewel

Vijf jaar Jacky was nooit mogelijk geweest zonder onze klanten.

De mensen die ons ontdekten tijdens de afhaalperiode.

De gasten die door weer en wind op ons terras kwamen zitten.

De vaste klanten die ondertussen vrienden zijn geworden.

En iedereen die af en toe eens binnenstapt voor een glas wijn, een fles voor thuis of gewoon een gezellige avond.

Dankjewel voor het vertrouwen.

Op 27 juni sluiten we met Jacky Proeft! niet alleen een feestperiode af.

We vieren ook een bijzonder moment: vijf jaar geleden mochten we, na acht lange maanden wachten, eindelijk écht beginnen aan het verhaal van Jacky.

Wat daarna volgde, waren vijf jaren bouwen.

En daar zijn we nog lang niet mee klaar.