De Tour de France voor Wijnliefhebbers: Ontdek de mooiste wijngebieden

Voor de meeste mensen draait de Tour de France om gele truien, massasprints en heroïsche beklimmingen. Voor mij is er echter nog een extra wedstrijd: de zoektocht naar de mooiste wijngebieden. Hier is mijn Tour de France voor wijnliefhebbers.

Toegegeven, tijdens de eerste Tourweek viel er voor wijnliefhebbers nog niet zo veel te beleven. Natuurlijk begon de Tour in Catalonië, niet ver van de bakermat van de Cava. Maar eenmaal de Tour Frankrijk binnenreed, stonden vooral de Pyreneeën centraal. Indrukwekkende landschappen, maar niet meteen de streek waar de televisiehelikopter voortdurend over wijngaarden zweeft.

Maar vanaf de komende etappes verandert dat.

De Tour is niet alleen een reis door Frankrijk, maar ook langs enkele van zijn mooiste wijnstreken. Sommige liggen pal op de route, andere worden op een paar kilometer gemist.

Bordeaux: waar de wijngaard het landschap wordt

De rit van Hagetmau naar Bordeaux brengt het peloton in een van de beroemdste wijnregio’s ter wereld. Wie goed oplet tijdens de helikopterbeelden, zal merken dat de wijngaarden hier geen uitzondering zijn, maar het landschap zelf vormen. Kilometerslang lijken de wijnstokken eindeloos door te lopen. In weinig regio’s is wijn zo alomtegenwoordig als hier. Gelukkig liggen de wijnstokken een stuk minder steil dan de Pyreneeën die de renners net achter de kiezen hebben.

Bergerac: de buur die eigenlijk alle troeven had

Een dag later trekt de Tour van Périgueux naar Bergerac. Bergerac leeft al eeuwen in de schaduw van Bordeaux. En dat is eigenlijk best opmerkelijk. Klimaat, bodems en ligging zijn er minstens even gunstig voor wijnbouw. Toch werd Bergerac nooit de wereldster die Bordeaux vandaag is.

Dat heeft veel met geschiedenis te maken. Wijnen uit Bergerac moesten vroeger via de haven van Bordeaux worden verscheept. De handelaars uit Bordeaux bepaalden mee hoeveel van die concurrerende wijn de wereld mocht bereiken. Zo bleef Bordeaux zijn dominante positie behouden. De rijkdom die dat opleverde, kon opnieuw worden geïnvesteerd in kwaliteit, reputatie en internationale uitstraling. Een positieve spiraal waar Bergerac moeilijk tegenop kon.

Wie vandaag Bergerac ontdekt, merkt dat er nog altijd bijzonder veel kwaliteit te vinden is, vaak voor een prijs waar Bordeaux alleen maar jaloers op kan zijn. En ja… daar hebben we bij Jacky ook een zwak voor.

Even weg van de grote wijnnamen…

De rit naar Ussel voert het peloton door een prachtig stukje Frankrijk, maar niet door een grote wijnregio. Na de rustdag verandert dat opnieuw.

Rustdag in de Auvergne: vulkanen, kaas… en een vergeten wijnverhaal

Terwijl de renners de benen laten rusten, kijk ik graag even rond. De Auvergne kennen de meeste mensen van de indrukwekkende vulkanen, de Puy de Dôme, de heerlijke Cantal-kaas of Clermont-Ferrand, de thuisbasis van Michelin. Maar wijn? Die associatie maken vandaag nog maar weinig mensen.

Nochtans was de Auvergne vóór de phylloxeraplaag een van de grootste wijnproducerende gebieden van Frankrijk, goed voor ongeveer 1,6 miljoen hectoliter wijn per jaar. Daarna verdwenen grote delen van de wijngaarden en duurde het meer dan een eeuw voor de streek opnieuw haar plaats begon op te eisen.

Vandaag werken de wijnbouwers uit de Auvergne, Saint-Pourçain, Côte Roannaise en Côtes du Forez samen onder de noemer Loire Volcanique. Een slimme samenwerking die de vulkanische oorsprong van hun terroirs in de verf zet en deze vaak onderschatte regio opnieuw op de wijnkaart wil zetten. En zoals het gezegde luidt: what grows together, goes together. Een stuk Cantal-kaas met een lokale wijn? Dat klinkt als een bijzonder geslaagde rustdag.

Saint-Pourçain: een vergeten klassieker

Wanneer de Tour van Vichy naar Nevers trekt, passeert het peloton niet ver van Saint-Pourçain, vlak bij het geografische middelpunt van Frankrijk. Vandaag is Saint-Pourçain een bescheiden appellatie, maar dat was ooit anders. Al in de Romeinse tijd speelde de streek een belangrijke rol in de wijnhandel. Dankzij de rivieren Allier en de Loire vonden de wijnen gemakkelijk hun weg naar andere delen van Frankrijk. In de middeleeuwen was vooral de witte Saint-Pourçain erg gegeerd aan het Franse hof.

De streek staat vandaag ook bekend om haar prachtige eikenbossen. Het hout uit deze regio behoort tot het beste van Frankrijk en werd onder meer gebruikt bij de restauratie van de Notre-Dame in Parijs. Een bijzonderheid van Saint-Pourçain is de druif Tressallier, die elders beter bekendstaat als Sacy. Door haar frisse zuren was ze vroeger erg geliefd voor mousserende wijn. Vandaag speelt Tressallier meestal geen hoofdrol meer, maar wordt ze vooral geblend met onder meer Chardonnay. Net die combinatie geeft de witte wijnen hun mooi, origineel karakter. Geen grote naam meer zoals vroeger, maar wel een van de charmantste ontdekkingen van de Loire. O ja, overigens wordt hier nu vooral rode wijn gemaakt, typisch als blend van Gamay en Pinot Noir.

Op weg naar Centre-Loire - of net niet

In Nevers mondt de Allier uit in de Loire. Vanaf daar stroomt de rivier verder richting enkele van de bekendste wijngebieden van Frankrijk, met namen als Pouilly-Fumé en Sancerre. De Tour rijdt er dit jaar niet dwars doorheen, maar voor wijnliefhebbers voelt het toch alsof de Loire vanaf hier echt begint.

Bourgogne zonder het prijskaartje

De volgende etappe passeert door het smalle Côte Chalonnaise gebied en eindigt in Chalon-sur-Saône. Daarmee zitten we in de iconische Bourgogne-regio. Hoewel de Côte Chalonnaise in de schaduw van de beroemde Côte d’Or leeft, levert de regio jaar na jaar Bourgognes met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding op. Al gehoord van Rully, Mercurey, Givry? Misschien niet de beroemdste namen op het etiket, maar vaak wel een bijzonder slimme keuze.

Net niet in de Elzas

Tijdens etappe 14 scheert de Tour rakelings langs de zuidkant van de Elzas. Jammer genoeg nét niet door de wijngaarden, want die behoren zonder twijfel tot de mooiste van Frankrijk. De steile hellingen aan de voet van de Vogezen vormen al eeuwen het decor voor enkele van de elegantste witte wijnen van Frankrijk. Deze keer zullen we het dus moeten doen met een denkbeeldig glas Riesling.

Savoie: wijn tussen de bergen

Vanuit Chambéry trekt het peloton vervolgens de Alpen in. De meeste mensen kennen de Savoie van tartiflette, fondue en spectaculaire berglandschappen. Maar ook de wijnen verdienen veel meer aandacht dan ze vandaag krijgen.

De wijngaarden liggen hier vaak op steile hellingen, waar wijnbouw allesbehalve vanzelfsprekend is. Misschien zijn de wijnen minder beroemd als die van Bordeaux of Bourgogne, maar ze leveren wijnen met een heel eigen karakter: fris, levendig en perfect passend bij de bergkeuken. Misschien niet de regio waar de Tour de meeste wijngaarden zal tonen, maar wel een streek die bewijst dat grote hoogtes en karaktervolle wijnen perfect samengaan.

En dan… Parijs - een mooi slot voor Onze Tour de France voor Wijnliefhebbers

Zoals altijd eindigt de Tour op de Champs-Élysées. Daar wordt ongetwijfeld heel wat wijn gedronken. Geproduceerd wordt er nauwelijks. Gelukkig hebben we onderweg al kunnen zien dat Frankrijk veel meer te bieden heeft dan alleen de grote klassiekers.

Dus kijk de komende dagen niet alleen naar de kopgroep, de ontsnapping of de gele trui. Kijk ook eens naar het landschap en de wijngaarden. Met een glas passende wijn?

PS: Hebben we een wijngebied onderweg over het hoofd gezien? Laat het ons weten. Dan kijken we tijdens de volgende etappes graag nog eens extra goed uit het helikopterraam.